牛顿是世界上最伟大的科学家之一。鲜为人知的是，他也是一位狂热的股票投资者。
年，为了攫取隐藏在南美洲东海岸的巨额财富，以英国政府为背景的英国南海公司成立，并发行了最早一批股票。当时英国经济快速发展，公共储蓄不断扩大，大量闲置社会资金急需寻找出口，但投资机会相应不足。在这种情况下，南海公司的股票自然受到了众多投资者的关注。但事实上，南海公司的业绩并不好，只是死撑着，股价也没有太大波动。
为了改变这种状况，从年开始，南海公司向政府官员大量行贿，获得了万英镑英国国债的承销权。其股价也从之前的130英镑每股迅速上涨至300英镑每股。英国社会各阶层疯狂饮酒，争先恐后地购买南海公司的股票。出现了一种异常热烈的局面。
正是在这个时候，牛顿“进入”了股市。当时他手头有一些闲钱，再加上一些个人积蓄。4月，他出资约英镑购买南海公司股票。很快他的股票就上涨了，但是通过计算，他感觉南海股票已经达到了340英镑的最高点。于是他一看到机会就关门了，卖掉了所有的股票。按照原来的成本计算，投资回报率正好翻倍，这意味着牛顿的小试验赚了英镑。牛顿曾担任英国皇家造币厂厂长的高薪职位，年薪只有英镑。但牛顿没想到，在他退出后，南海的股票继续暴涨，很快就涨到了800英镑！按理说，在这种疯狂的情况下，牛顿应该坚持自己一贯的理性。不幸的是，经过“深思熟虑”，牛顿居然在股市接近最高点的时候决定加大投资，重返“牛市”。
南海公司股价的暴涨产生了巨大的示范效应，一些奇形怪状的股份制公司如雨后春笋般涌现。一家公司宣布，他们将发明一种“帕克机枪”，可以发射方形和圆形子弹，方形子弹专门针对基督徒，圆形子弹专门针对土耳其人。还有生产永动轮的公司，从西班牙进口公驴来改良英国骡子品种的公司，等等。当谈到这些可笑的“公司”时，人们的轻信程度令人震惊。当时，伦敦每家咖啡馆里都有“好男好女”，他们把毕生积蓄“投资”到了各个公司。就这样，人类历史上第一次“全民炒股”发生了。据统计，这些“泡沫公司”吸引的资金多达3亿英镑！
股市的“泡沫”越来越大，英国议会终于被吓坏了。年6月，英国议会通过《泡沫法案》，强制挤压泡沫。于是，不少股份公司立即被消灭，公众也开始觉醒，将怀疑的目光投向了南海公司。随着外资大量抛售南海股票，国内投资者纷纷效仿，南海股价很快暴跌。
年底，政府清算南海公司资产时，发现实际资本已所剩无几。那些高价买入南海股票的投资者损失惨重，其中就包括彻底陷入困境的牛顿。他老人家不但把原来挣的钱全都还了，还亏了两万镑！牛顿似乎完全忘记了他创造的科学定律：“凡上升，必将下降”。
幸运的是，牛顿此时已经78岁了，该做的实验都做了，该发表的论文都发表了，所以这次打击并没有影响他的科学事业。最后，牛顿悲伤地总结道：“我可以计算出天体的轨道，但我无法预测人类的疯狂。”
有趣、信息丰富、有深度
作者李凡根
来源|《百家论坛》杂志
